Некоторое количество соединений фенольного ряда попадают в воду при разложении гумуса. Это полностью естественный процесс, но объём ароматической органики незначителен. Кроме того, естественные процессы находятся в равновесии. Их влияние на экосистему незначительно. Влияние техногенных загрязнителей намного больше, и представляет значительную опасность, поэтому их нужно тщательно выявлять.
Нелетучие фенолы проникают в поверхностные воды:
- С промышленными стоками. Цехов, в стоки которых могут попасть токсичные вещества, достаточно много: нефтеперерабатывающие. коксохимические, металлообрабатывающие, производство смол, пластиков, композитов из древесины. Целлюлозно-бумажные комбинаты. Так количество токсичной группы веществ в стоках коксохимического цеха может достигать 20 г/куб. дм. Для сравнения – ПДК фенолов для рыбохозяйств составляет 1 мкг/куб. дм
- Со сточными водами от сельхозпредприятий и ферм, где фенолы используются как лекарственные и бактерицидные средства.
- Бытовыми стоками, загрязнёнными косметическими, моющими, дезинфицирующими средствами.
Загрязненность водных источников представляет собой серьёзную проблему, и определение фенолов в сточных водах, а также в водоёмах, используемых как источники воды для питьевых и хозяйственных целей, становится важной природоохранной задачей, и помогает сохранить здоровье людей.